Este año será el año de los seis núcleos en el entorno doméstico para ordenadores sobremesa. Mientras que en el mundo de los servidores la escalabilidad de núcleos está siendo mucho más rápida (AMD dispone de procesadores de 12 núcleos y Intel presentara nuevos procesadores de 8 núcleos en breve) debido a que las aplicaciones profesionales, así como las necesidades actuales, invitan mas a escalar núcleos ya que producen un aumento de potencia mucho más equilibrado en consumo que el ir añadiendo procesadores a la estructura.

En el mercado domestico la cosa cambia bastante porque aunque hay una clara tendencia a desarrollar aplicaciones que aprovechen cuantos núcleos tenga nuestro procesador lo cierto es que todavía hay resquicios donde este tipo de tecnologías aun no se contemplan del todo. Esto obliga a que los procesadores de sobremesa sean normalmente de frecuencias elevadas para compensar con potencia a uno o dos núcleos esa potencia que perdemos con esas aplicaciones no adaptadas.

Seis núcleos y 12 threads para una grafica impresionante en el
administrador de tareas de Windows 7.

Aun así esta claro que el camino está marcado y es el de combinar potencia de proceso por núcleo multiplicando las unidades con un crecimiento que seguramente veremos en torno al aumento progresivo de núcleos aunque de una manera más calmada que en entornos profesionales.

Este año daremos el paso a los seis núcleos, Intel ha sido el primero, pero la competencia le seguirá en pocos meses, apenas dos, así que la revolución de los seis núcleos para el entorno domestico nos golpeara durante este segundo trimestre del año acompañándonos seguramente hasta bien entrado el 2011 donde seguramente veremos el siguiente salto arquitectónico que nos brindara ocho o mas núcleos para el entorno doméstico.

Características principales Core i7-980X.

Este procesador con el que nos encontramos tiene mucho que ver con los primeros Core i7 que aparecieron hace ya casi 18 meses. El cambio es más cuantitativo que cualitativo ya que no hay un cambio de arquitectura con respecto a los primeros Nehalem sino que se ha mejorado el proceso productivo y añadido algunas prestaciones extra sobre una base ya consolidada.

Lo que más destaca de este procesador, y es parte fundamental de que sea posible, es que el cambio de proceso productivo se ha reducido de los 45nm de los primeros Nehalem hasta los 32nm de esta nueva generación “Gulftown”. Con esta reducción del proceso productivo Intel consigue añadir dos núcleos mas, manteniendo las frecuencias de trabajo más elevadas de la generación anterior, aumentando también un 50% la memoria cache del procesador y manteniendo el consumo medio en 130w TDP.

Por tanto nos encontramos con un Core i7 vitaminado pero en esencia ese mismo que Intel presento hace ya más de un año. Se han añadido 2 núcleos mas, se ha aumentado la cache compartida entre todos los núcleos hasta los 12MB, y se ha mantenido la frecuencia de 3.33GHz de su procesador más potente de generación Nehalem que es el Core i7-975. Por tanto podemos esperar un aumento directo del rendimiento en aplicaciones preparadas para múltiples núcleos así como también en otras aplicaciones no preparadas gracias sobretodo al aumento de la cache de tercer nivel.

El Core i7-980X mantiene un socket 1366, luego hablaremos de la plataforma, y por tanto trabaja con un bus de memoria de triple canal para memoria DDR3 con frecuencia de 1066MHz. Es la apuesta directa de Intel por un socket eclipsado por la generación de procesadores de socket 1156 pero que para nada estaba olvidado como vemos con este lanzamiento.

En esta nueva generación encontraremos las mismas prestaciones de la generación anterior, como es el SSE 4.2, o el soporte para tecnologías de virtualización o modos Turbo que aumentan automáticamente la frecuencia hasta los 3.6GHz en núcleos sueltos o hasta 3.46GHz en todos sus núcleos combinados manteniendo un TDP de 130W. Este procesador, como toda la generación actual, cuenta con la tecnología Hyperthreading, por lo que cada núcleo dispone de dos hilos de proceso, maximizando el numero de hilos simultáneos hasta 12.

Además se han introducido otras mejoras ya incorporadas en procesadores de generación de 32nm de socket 1156 como son las instrucciones AES-NI que permite la aceleración por hardware de procesos de encriptación y desencriptación de códigos AES siempre y cuando la aplicación esté preparada para estas nuevas instrucciones.

Este procesador pertenece también a la serie Extreme de Intel por lo que no tendremos limitaciones de multiplicador para usar este procesador como nos plazca. Es una ventaja para hacer un overclocking rápido y sin forzar buses y es aprovechado por integradores de PCs de alto rendimiento para lograr estabilidad y frecuencias elevadas sin que el usuario tenga que realizar ninguna tarea de configuración. Por este procesador, que costara unos 1000€ se integrara sobretodo en configuraciones de altas prestaciones.